تنتشر العديد من الخرافات حول العلكة (اللبان)، وأشهرها أنها تبقى في المعدة لمدة سبع سنوات إذا ابتُلعت. فهل هذا الادعاء صحيح علميا؟.

-الأساس: مادة غير قابلة للذوبان تمنح العلكة مرونتها وقدرتها على المضغ لفترة طويلة، وهي المكون الرئيسي المصنوع من مزيج من البوليمرات الطبيعية والصناعية، ولا يهضمها الجسم.

-المحليات: تعطي العلكة طعما حلوا.

-النكهات: تضفي مذاقا متنوعا.

-المثبتات والملونات: تحافظ على شكل العلكة ولونها.

عند ابتلاع العلكة، تصل إلى المعدة مثل أي طعام آخر. وعلى الرغم من أن القاعدة لا تهضم بواسطة العصارات المعدية أو الإنزيمات، إلا أن العلكة لا تبقى في الجسم للأبد. فهي تمر عبر الجهاز الهضمي دون تغيير يذكر، وتُطرح مع الفضلات عادة خلال يوم إلى ثلاثة أيام.

عادة لا يشكل ابتلاع قطعة واحدة من العلكة خطرا صحيا. لكن هناك استثناءات:

الأطفال الصغار: قد يؤدي ابتلاع أجسام كبيرة إلى انسداد معوي بسبب صغر حجم الجهاز الهضمي.

كميات متعددة: ابتلاع عدة قطع من العلكة في وقت قصير قد يسبب انسدادا معويا، خصوصا عند الأشخاص الذين يعانون من اضطرابات هضمية.

لا تُعطَ العلكة للأطفال الصغار.

يُنصح بالتخلص من العلكة عندما تفقد نكهتها لتجنب ابتلاعها عن طريق الخطأ.