اكتشف علماء من جامعة إقليم الباسك وجود ملوثات في نيازك مريخية، من بينها آثار حبر أزرق، يُرجح أنها نتجت أثناء تحضير العينات الفرعية.

ووفقا لمجلة Applied Geochemistry، يسلّط هذا الاكتشاف الضوء على الحاجة إلى تشديد الرقابة على بروتوكولات التعامل مع العينات الفضائية، لتجنّب سوء تفسير تركيبها وضمان موثوقية الأبحاث المستقبلية، إضافة إلى دعم بعثات إعادة عينات من المريخ.

ويُذكر أن علماء الجامعة يتعاونون مع وكالة ناسا منذ عام 2014 بموجب اتفاقية مع مركز جونسون للفضاء، كما يمتلكون مجموعة خاصة من النيازك. ويواجه الباحثون تحديات أثناء دراسة التركيب الكيميائي والمعدني لهذه النيازك، إذ تتغيّر الطبقات الخارجية لها بفعل درجات الحرارة والضغوط العالية أثناء مرورها عبر الغلاف الجوي للأرض. لذلك تُحضَّر عينات فرعية لتحليل مكوناتها الداخلية.

غير أن عملية القطع والصقل قد تؤدي إلى تسرّب شوائب مثل شظايا الماس أو آثار حبر أزرق إلى العينات، ما يعيق تحديد خصائص المعادن بدقة. ويُستخدم في التحليل مطياف رامان لتحديد هذه الشوائب، فيما يقترح العلماء إجراءات للحد منها، من بينها استبدال بعض المذيبات والمواد المستخدمة في بروتوكولات تحضير العينات.

ويكتسب هذا الموضوع أهمية خاصة في ضوء البعثات الفضائية المستقبلية، إذ يجمع مسبار "بيرسيفيرانس" (مهمة المريخ 2020) عينات من سطح المريخ بهدف إعادتها إلى الأرض، ما يثير اهتماما علميا واسعا للمشاركة في دراستها. لذلك، يُعدّ تحسين بروتوكولات تحضير العينات أولوية قصوى لضمان دقة النتائج العلمية.