تشير نظريات علمية حديثة إلى أن الأحلام المزعجة والغريبة قد تكون إنذارا مبكرا يرسله الجسم قبل ظهور أعراض المرض بأيام أو حتى أسابيع.

وعندما يبدأ المرض في مهاجمة الجسم، حتى قبل أن نشعر بأي ألم أو تعب، يلتقط الدماغ إشارات دقيقة من الأعضاء الداخلية تفيد بوجود خلل ما. وخلال مرحلة نوم حركة العين السريعة، حيث تحدث الأحلام، يقوم الدماغ بمعالجة هذه الإشارات وتحويلها إلى صور رمزية.

وإذا شعر الدماغ بتهديد حقيقي، قد يترجم ذلك إلى كوابيس أو أحلام عنيفة تعكس ما يحدث داخل الجسد.

وهذا ما يسميه العلماء "الأحلام التمهيدية"، وهي ليست فكرة جديدة، بل تعود لآلاف السنين. ففي اليونان القديمة، كان المرضى ينامون في معابد مخصصة على أمل تلقي أحلام تشخص أمراضهم. لكن الجديد اليوم هو محاولة العلماء فهم الآلية البيولوجية وراء هذه الظاهرة.

ويشرح البروفيسور باتريك ماكنمارا، عالم النفس المتخصص في النوم بجامعة بوسطن، ذلك بقوله إن الدماغ يراقب باستمرار إشارات الأعضاء الداخلية للحفاظ على توازن الجسم. وأثناء النوم العميق، يقوم بضغط هذه المعلومات وتجميعها في صورة سريعة تعكس الحالة الداخلية للجسم. فإذا كانت هناك عدوى خفية، قد تظهر في الأحلام بشكل استعاري.

وتأتي الأدلة الأكثر قوة على هذه النظرية من أمراض عصبية مثل باركنسون والخرف. فقد كشفت دراسة شملت أكثر من 1200 شخص يعانون من اضطراب سلوكي يدفعهم لتمثيل أحلامهم جسديا، أن 73% منهم شخصوا بمرض باركنسون أو الخرف خلال 12 عاما من بدء الاضطراب. كما ربطت أبحاث أخرى بين الأحلام التحذيرية ومشاكل الجهاز الهضمي والرئة والتهاب المفاصل وحتى سرطان الثدي.

لكن الأمر لا يقتصر على الأمراض الخطيرة. فنزلة البرد أو الإنفلونزا العادية قد تسبقها أيضا أحلام غريبة، حيث دراسة أجريت عام 2022 على أشخاص شخصوا بكوفيد-19، أن العديد منهم رأوا أحلاما عن يرقات حشرات أو لدغات ثعابين في الأيام التي سبقت ظهور نتيجة الاختبار إيجابية.

يقول البروفيسور ماكنمارا إن هناك أنماطا متكررة، مثل التعرض لعدوان غير مبرر من شخص ما، أو ظهور غرباء ذكور يشكلون تهديدا خفيفا. كما أن ظهور الحشرات قد يكون مؤشرا قويا.

ويتجاوز الاهتمام بهذه الظاهرة تشخيص الأمراض الجسدية، فهناك إمكانية لاستخدامها في مجال الصحة النفسية، خاصة مع الأشخاص المعرضين لخطر الانتحار، حيث وجدت دراسة أجريت على 89 مريضا أن 80% منهم عانوا من تغيرات في أحلامهم خلال الأشهر التي سبقت محاولات الانتحار. حتى أن بعض الباحثين يتخيلون مستقبلا يتم فيه استخدام الذكاء الاصطناعي لتحليل أحلام هؤلاء المرضى وتحذير فرق الرعاية عند اقتراب الخطر.

لكن البروفيسور ماكنمارا يحذر من أن هذه النظرية ما تزال في بداياتها وتحتاج إلى دراسات أوسع قبل أن تصبح جزءا من الممارسة الطبية. فالروايات القصصية عن أشخاص أنقذت أحلامهم حياتهم موجودة بكثرة، لكن الأدلة العلمية الموثوقة تحتاج وقتا وجهدا بحثيا أكبر.